Най-великият рали пилот за всички времена, Себастиен Льоб, ще предприеме едно от най-големите предизвикателства в своята знаменита кариера, като се присъедини към тима на Peugeot за старта на легендарното рали „Дакар“ през януари.
Деветкратният световен рали шампион и рекордьор при изкачването на връх „Пайкс Пийк“ с екипа на Peugeot ще стартира в рали „Мароко“ (3-9 октомври) зад волана на 2008DKR редом с Карлос Сайнц, след което през 2016 г. ще кара в предизвикателното 13-дневно рали „Дакар“ на териториите на Аржентина и Боливия. В Южна Америка ще се присъединят Стефан Петерханзел и Сирил Дeпре, допълвайи пилотския състав на Peugeot Total.
41-годишният Льоб е един от най-успешните пилоти в историята на моторните спортове с безпрецедентното съотношение от 46,2% на победи спрямо стартове. Той заяви: „Открих моторния спорт едва на 18 години, когато участвах в първите си ралита. От тогава се интересувам от всякакви видове различни моторни спортове, като „Дакар“ е един от тях. Смятам, че е голямо предизвикателство да се състезаваш в него и да шофираш в пустинята. „Дакар“ е напълно различен от другите ралита. Ще е много дълъг, над две седмици, и трябва да имам издръжливостта да се справя с колата на такова разстояние. Това е друг подход към състезанията, но аз ще го открия през януари.“
Льоб ще кара заедно със Сайнц в Мароко следващата седмица, за да направи своя крос кънтри дебют, макар че вече тества автомобила на Peugeot за „Дакар“ по-рано тази година. За Льоб това ще е много специална повторна среща – той бе съотборник със Сайнц за първия си пълен сезон в WRC през 2003 г., докато испанецът не реши да сложи край на кариерата си през 2004 г. В Мароко. Сайнц ще пилотира най-новия PEUGEOT 2008DKR16, докато Льоб – версията от 2015-а.
„Когато тествах PEUGEOT 2008DKR през юни, той моментално ме впечатли – и, естествено, той много се промени от тогава, – каза Льоб, който в момента се състезава във FIA WTCC със Citroen. – Това, което най-много ме порази бе, че колата за „Дакар“ е нещо напълно ново за мен. В WRC бях свикнал да заобикалям препятствията, но с този автомобил можеш да минеш направо през тях, което отнема известно време, за да придобия достатъчно самоувереност и да повярвам в това! Бях свикнал също така да разчитам на много подробни записки. В крос кънтри състезанията трябва сам да откриеш пътя и да импровизираш с маршрута си. А това реално е първият път, в който карах спортен дизелов автомобил. Затова, имам много неща за учене, но нямам търпение да започна и откривам все повече и повече.“
Освен че е спечелил най-много ралита, специални етапи и шампионати, Себастиен Льоб се превърна в „Крал на Пайкс Пийк“, когато подобри рекорда при изкачването на Пайкс Пийк с Peugeot и Red Bull преди две години в Америка: епично постижение, което вече е легендарна част от историята на моторния спорт.
Сега, той става част от най-великия отбор, който някога е атакувал „Дакар“. Както каза Стефан Петерханзел, 11-кратен победител в „Дакар“: „Себастиен Льоб е еталон в моторния спорт. Има много малко неща, които аз, или който и да е друг, можем да го научим.”
Сирил Дeпре, 5-кратен шампион в „Дакар“ с мотоциклет, добавя: „След като направих прехода от двуколесно на автомобил, натрупвам все повече опит. Всичко вече е завършено, виждайки сега Себастиен да се присъединява към отбора.“
Двукрайтният световен рали шампион Карлос Сайнц, който отново ще е съотборник на Льоб в Мароко, сподели: „Нямам какво повече да кажа за Себастиен, което кариерата му да не е казала до момента. Разбира се, рали райдът ще е ново приключение за него, но той разполога с пълния потенциал да се адаптира към него без проблеми. Както сам се убедих в миналото, той се учи бързо във всичко, което прави.“
„Дакар е нещо, което ми допада. То е голямо приключение, – допълни Льоб. – Ралито в Мароко ще ми даде много интересна идея за крос кънтри състезанията, затова то е отлична възможност за мен да се уча; особено редом до толково успешни съотборници.“
Редом до него, какъвто бе случаят при 9-те му световни титли и 78 WRC победи, ще седне верният му навигатор: Даниел Елена. Мароко ще отбележи завръщането на най-успешния спортен дует в историята на моторния спорт, когато двамата ще стартират ново приключение след 17 великолепни години в рали спорта. Подобно на Льоб, 42-годишният Елена никога не се е състезавал в Крос кънтри преди, но той премина през интензивно обучение, за да се подготви за предизвикателствата на едно от най-взискателните навигирания в света, при което екипите трябва да мислят и реагират моментално, за да покорят най-плашещия офроуд пейзаж. Те са подпомагани от сложно GPS оборудване, насочващо ги от една до следваща междинна точка.
Бруно Фамен, Директор на Peugeot Sport, коментира: „Себастиен бе впечатляващ от момента, в който за пръв път седна в автомобила, както знаехме, че ще се случи, след като вече имахме привилегията да работим с него. Той предприе обичайния си премерен подход да разбере колата стъпка по стъпка: оттам насетне се намесиха неговите природни качества. След като подобрихме автомобила в няколко различни области от последното ни участие в „Дакар“, подписването със Себастиен Льоб е последното парче от пъзела.“
